元宇宙——科技巨頭跑步入場布局

美國社交媒體臉書(shū)公司日前宣布，5年内拟在歐盟國家雇用1萬名高技能人才打造“元宇宙”，這是(shì)世界科技巨頭布局“元宇宙”的最新一步。什麽是(shì)“元宇宙”？它如何從科幻小說中的概念發展爲科技巨頭重點布局的技術方向？将給我們的生活帶來哪些變化？

由科幻走入現(xiàn)實

“元宇宙”本是(shì)源自科幻小說和電影的概念，今年3月美國羅布樂思遊戲公司上市引發現(xiàn)實中的“元宇宙”熱潮，一些國内外科技巨頭和資本跑步入場。羅布樂思遊戲是(shì)一款受青少年歡迎的沙盒遊戲，玩(wán)家可在其雲平台上開發各種小遊戲。

“元宇宙”由“meta”（超越）和“universe”（宇宙）組成，即“超越宇宙的世界”。牛津詞典将其定義爲一個虛拟現(xiàn)實（VR）空間，用戶可在其中與電腦生成的環境和其他人交流互動。

約30年前，美國科幻作家尼爾·史蒂芬森的小說《雪崩》創造了“元宇宙”概念，指代計算機生成的虛拟世界。小說主人公是(shì)一名披薩外賣員(yuán)，現(xiàn)實中與人合租于狹小倉房，但(dàn)當他将自己接入“元宇宙”，便入住虛拟豪宅。在“元宇宙”中，人人都有自己的“數字化身”。

電影《頭号玩(wán)家》則直觀地給觀衆展示了實現(xiàn)“元宇宙”的形式。戴上VR頭盔便可進入“綠洲”虛拟世界，這裏有完整的虛拟社會形态，包含各行業的數字内容、數字産品等。主人公不僅能“看到”，還能通過體感套裝感知(zhī)虛拟世界中沖突引發的身體疼痛。

羅布樂思遊戲公司首席執行官巴舒基提出了“元宇宙”所需具備的8要素：身份、朋友(yǒu)、沉浸感、低延遲、多元化、随時随地接入、經濟系統和文明。基于此标準，“元宇宙”應是(shì)一個平行于現(xiàn)實世界的虛拟世界，擁有完整運行的社會和經濟系統，現(xiàn)實中的人能以“數字化身”形式進入虛拟時空，并獲得盡可能接近真實的體驗。用戶可在“元宇宙”中進行娛樂、社交、消費(fèi)、内容創作等。

緣何迎來熱潮

業界普遍認爲，2021年是(shì)“‘元宇宙’元年”，這距被稱爲“虛拟現(xiàn)實元年”的2016年已過去(qù)5年之久。所謂“‘元宇宙’元年”會是(shì)“新瓶裝舊(jiù)酒”嗎(ma)？或許可從相(xiàng)關科技公司最新規劃中窺見(jiàn)一斑。

臉書(shū)首席執行官紮克伯格今年7月表示，“元宇宙”将成爲移動互聯網的“繼任者”，相(xiàng)信臉書(shū)将在今後約5年内“從一家社交媒體公司變成一家‘元宇宙’公司”。微軟首席執行官納德拉今年5月說，該公司正努力打造一個“企業版元宇宙”。美國英佩遊戲公司也表示已籌集10億美元資金用于開發“元宇宙”相(xiàng)關産品。

業界對“元宇宙”尚未有公認定義，各公司塑造“元宇宙”的方式也多種多樣。全球芯片巨頭英偉達開發實時仿真和協作平台Omniverse，用于探索“元宇宙”。日本VR開發商Hashilus今年8月開放(fàng)“元宇宙”浏覽器“Mecha Bath”，允許用戶直接從網絡浏覽器進入一個有大量實時在線(xiàn)參與者的虛拟空間。

“技術渴望新産品、資本尋找新出口、用戶期待新體驗”——這是(shì)“元宇宙”概念紅火(huǒ)的主要原因。與“虛拟現(xiàn)實元年”相(xiàng)比，需求端膨脹、新技術加持讓“元宇宙”概念落地更牢靠。

在需求層面，新冠疫情減弱人們在物理世界的聯系，加強了虛拟交互需求。清華大學新媒體研究中心近期發布的《2020-2021元宇宙發展研究報告》指出，疫情隔離(lí)政策下，全社會上網時長大幅增長，“宅經濟”快速發展。

在技術層面，虛拟現(xiàn)實、增強現(xiàn)實（AR）、5G、人工智能、區塊鏈等技術是(shì)“元宇宙”發展的基礎。其中AR、VR等交互技術和硬件設備是(shì)進入“元宇宙”的關鍵。目前，多家公司都推出了消費(fèi)級VR頭顯設備，戴上它們玩(wán)沉浸式遊戲、在線(xiàn)虛拟社交均已實現(xiàn)。

尚在“哺乳期”

層出不窮的“元宇宙”應用大有“亂花漸欲迷人眼”之勢，不過無論是(shì)技術水平、内容供給還是(shì)用戶體驗仍在初級階段。新經濟投資機構易凱資本認爲，“元宇宙”尚在“哺乳期”，短期突破口還是(shì)遊戲、社交和沉浸式内容，這是(shì)用戶當下的核心需求，繼而才能通過流量優勢逐步拓展外延，形成生态。

長遠看，“元宇宙”最終可能催生線(xiàn)上線(xiàn)下一體的新型社會關系。清華大學新媒體研究中心執行主任沈陽教授對記者說，“元宇宙”一方面拓展了人的生存維度，人将生活在現(xiàn)實世界和虛拟世界融合的綜合環境中；另一方面拓展了人的感官維度，帶來了現(xiàn)實與虛拟世界的視覺、聽(tīng)覺、觸覺相(xiàng)結合的綜合感官。

“展望未來，線(xiàn)上與線(xiàn)下将徹底打通，人類的現(xiàn)實生活開始大規模向虛拟世界遷移，人類将成爲現(xiàn)實與數字的‘兩栖物種’。”他說。

任何新興技術落地都會伴随未知(zhī)風險和挑戰。沈陽認爲，随着虛實融合的深入，“元宇宙”中的新型違法犯罪可能對監管形成巨大挑戰。此外，“元宇宙”中遊玩(wán)與勞動邊界模糊，遊戲玩(wán)家的閑暇時間被技術平台占用。

專家還認爲，未來的跨企業“元宇宙”中，需要有一個公允的第三方平台對用戶數字資産确權，以實現(xiàn)跨企業應用的調用，比如在A遊戲中買的衣服在B遊戲中也能穿戴，用戶的“數字化身”也能在不同平台統一和互通。